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TEMA 6. LOS AMBIENTES SEDIMENTARIOS. LITOGÉNESIS. LAS ROCAS SEDIMENTARIAS MÁS IMPORTANTES.

Laura Gonzalez

Introducción

 

Las rocas sedimentarias constituyen menos del 8% del volumen de la corteza, pero cubren aproximadamente el 75% de la superficie continental terrestre. Son los registros geológicos del pasado, albergando la práctica totalidad de los fósiles y, por ende, la historia de la vida, el clima y los paleoambientes. Además, concentran la mayor parte de los recursos energéticos (petróleo, gas, carbón) y minerales (sales, fosfatos).

Este tema se enmarca en la Geodinámica Externa, analizando cómo la acción de la atmósfera, la hidrosfera y la biosfera transforma la materia a través de la Litogénesis (el proceso completo de formación de las rocas sedimentarias).

Según la LOMLOE (Ley Orgánica 3/2020), el estudio de estos procesos contribuye directamente al desarrollo de la Competencia Ecosocial (CE.BG.5), al vincular la explotación de recursos con la sostenibilidad, y a la Competencia STEM (CE.BG.2), al requerir la interpretación de secuencias y la modelización de ambientes pasados. Los currículos (RD 217/2022 de ESO y RD 243/2022 de Bachillerato) exigen que el alumnado relacione los agentes geológicos externos con la formación de los diferentes tipos de rocas sedimentarias.

 

1. Litogénesis y ambientes sedimentarios

 

La Litogénesis es un proceso secuencial y continuo que consta de cuatro etapas principales: meteorización, transporte, sedimentación y diagénesis.

1.1. Etapas de la litogénesis

 

  1. Meteorización (Disgregación y Alteración): Es la destrucción de la roca preexistente in situ (sin transporte).
    • Mecánica (Física): Fractura la roca en fragmentos más pequeños (clastos), aumentando la superficie de ataque. Procesos clave: gelifracción (cuñas de hielo), termoclastia y haloclastia.
    • Química: Alteración de la composición mineral, principalmente por hidrólisis (transformación de feldespatos en arcillas), disolución (calizas) y oxidación.
    • Biológica: Acción de organismos (raíces, líquenes) que facilitan la disgregación.
  2. Transporte: Movimiento de los sedimentos desde el área fuente hasta la cuenca de sedimentación, principalmente por agua, viento, hielo o gravedad. La energía del medio (velocidad de la corriente o del viento) determina el tamaño del grano transportado y la selección del sedimento.
  3. Sedimentación (Deposición): Ocurre cuando la energía del medio de transporte disminuye por debajo del umbral necesario para mover una partícula. Se rige por la ley de Stokes. La sedimentación química ocurre cuando se satura la disolución.
  4. Diagénesis (Litificación): Conjunto de procesos físico-químicos que transforman el sedimento suelto en roca consolidada (litificación). Ocurre a bajas temperaturas (generalmente < 200ºC).
    • Compactación: Reducción del volumen por la presión del sedimento suprayacente, expulsando agua.
    • Cementación: Precipitación de minerales disueltos (sílice, carbonatos, óxidos de hierro) en los poros del sedimento, actuando como “pegamento”.
    • Sustitución y Recristalización: Reemplazo de un mineral por otro o reorganización de los cristales (ej. la transformación de la Calcita a Dolomita o la recristalización de la Calcita para formar el Mármol, aunque esto último ya es metamorfismo de contacto o baja P-T, se inicia en la diagénesis con el crecimiento de cristales de Calcita).

 

1.2.           Los Ambientes Sedimentarios

 

Un ambiente sedimentario es una región de la superficie terrestre caracterizada por condiciones físicas, químicas y biológicas específicas que determinan el tipo de sedimento depositado. Se clasifican en tres grandes grupos:

  1. Ambientes Continentales:
    • Fluviales: Transporte activo y sedimentación en cauces. Sedimentos gruesos, mal clasificados (grava, arena).
    • Lacustres: Aguas tranquilas (baja energía). Sedimentos finos (arcillas, limos) y sedimentación química/organógena (carbonatos, depósitos de turba).
    • Eólicos (Desérticos): Transporte por viento. Sedimentos muy finos y muy bien seleccionados (arena fina).
    • Glaciares: Transporte por hielo. Sedimentos no clasificados y no seleccionados (tillitas).
  2. Ambientes de Transición:
    • Deltas: La desembocadura de un río en el mar o un lago. Gran aporte de sedimentos y rápidas variaciones de energía y salinidad.
    • Playas y Barretas: Zonas de alta energía. Sedimentos siliciclásticos bien seleccionados (arenas).
    • Estuarios y Marismas: Zonas tranquilas, influenciadas por mareas. Acumulación de lodos y materia orgánica (importante para la formación de carbón y petróleo).
  3. Ambientes Marinos:
    • Plataforma Continental (Somero): Alta actividad biológica. Dominio de las rocas carbonatadas (arrecifes, calizas).
    • Talud y Llanura Abisal (Profundo): Baja energía. Sedimentación de arcillas, limos y sedimentos biogénicos (ej. radiolarios y foraminíferos).

 

2. Las rocas metamórficas más importantes

 

Se clasifican atendiendo al origen de sus componentes.

2.1. Rocas Detríticas (Clásticas)

 

Formadas por la acumulación y consolidación de fragmentos sólidos (clastos) de otras rocas (detritus) que han sido transportados. La clasificación se basa en el tamaño del grano:

Tamaño del Clasto Nombre del Sedimento Roca Consolidada Ejemplo
> 2 mm} (Grava, guijarros) Grava CONGLOMERADO (Clastos redondeados) o BRECHA (Clastos angulosos) Depósitos fluviales
2 mm – 1/16 mm (Arena) Arena ARENISCA Dunas, playas
< 1/16 mm (Limo, Arcilla) Lodo LUTITA (o pelita) / ARCILLITA Lagos, llanuras abisales

 

2.2. Rocas Químicas y Bioquímicas

 

Formadas por precipitación química de iones disueltos o por la actividad biológica.

  1. Carbonatadas: Dominadas por 𝐶𝑎𝐶𝑂3.
    • Caliza: El componente principal es la Calcita. Pueden ser químicas (ej. tobas calcáreas) o bioquímicas (ej. biohermas de arrecifes coralinos). Reaccionan al HCl.
    • Dolomía: Formada por sustitución del Ca de la Calcita por Mg (proceso diagenético).
  2. Evaporitas: Formadas por la precipitación de sales debido a la evaporación del agua de mar o lagos salinos.
    • Yeso (CaSO₄ · 2H₂O), Halita (Sal Común, NaCl) y Silvina (sales de Potasio, importantes en el Yacimiento de Súria, Barcelona).
  3. Silíceas: Formadas por precipitación de Sílice (ej. sílex o radiolaritas).

 

2.3. Rocas Organógenas (Orgánicas)

 

Formadas por la acumulación, enterramiento y transformación de materia orgánica.

Aplicación didáctica

 

El objetivo es pasar de la clasificación a la interpretación de la historia geológica de una región.

Competencias Específicas Clave:

 

 

Ejemplo de Aplicación 1: 3º ESO – “La Energía del Transporte”

 

 

Ejemplo de Aplicación 2: 1º Bachillerato – “Cuenca del Ebro: Reconstrucción de un Paleoambiente”

 

 

Conexión interdisciplinar y orientación vocacional

 

Orientación Vocacional:

 

Conclusión

 

El proceso de Litogénesis es la culminación de la Geodinámica Externa, resultando en las rocas sedimentarias que conforman nuestro paisaje y albergan recursos vitales. Comprender los ambientes sedimentarios es decodificar la historia del planeta: desde la agresiva acción del hielo en el Pleistoceno (formando tillitas) hasta la calma de los mares tropicales del Mesozoico (formando calizas con arrecifes).

La enseñanza de este tema bajo la LOMLOE permite al alumnado desarrollar un pensamiento sistémico, conectando los agentes climáticos con los productos geológicos y los recursos económicos. Formar a los estudiantes en la lectura de las rocas sedimentarias es esencial para la gestión responsable del territorio y la toma de decisiones informada sobre el uso sostenible de nuestros recursos naturales.

Normativa y Bibliografía

 

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