Están presentes en todo tipo de sistemas electrónicos que necesiten un software de control sobre el que un usuario pueda trabajar fácilmente, desde super-ordenadores con cientos de microprocesadores (Solaris, AIX, Linux), hasta en aparatos tan comunes como agendas electrónicas (Windows Mobile o Palm OS), teléfonos móviles…

Un proceso se puede definir simplemente como un programa en ejecución con una serie de variables, registros y contadores activos…